高大灌木为何会走向衰退？近日，我院樊宝丽课程组以青藏高原扩展灌木中国沙棘为研究对象，给出了明确答案：随着灌木高度增加，其木质部水力传导效率会逐步受限，这一过程还会同步导致光合碳固定能力下降，两者共同驱动高大灌木进入衰退阶段。
值得关注的是，灌木进入成熟阶段、达到一定高度后，为何仍能存活多年？研究发现，核心奥秘在于其进化出的独特补偿机制——通过降低边材密度、提高边材饱和含水量，可部分抵消高度增长带来的水力与光合功能衰退，从而实现寿命的有效维持。
此次研究以青藏高原高寒草地优势先锋灌木中国沙棘为核心研究对象，不仅为灌木衰退的水力限制机制、寿命维持的补偿机制提供了典型且精准的实证支撑，还首次揭示了雌雄异株灌木的水力性别二态性特征。研究发现，在衰退阶段，中国沙棘雌雄株的高度差异显著：雄性植株更为高大，但水力传导效率更低；雌性植株则凭借高效的水分运输能力，精准适配繁殖期的资源需求。雌雄株形成的差异化适应策略，进一步丰富了灌木对高寒环境的适应机制认知。
相关研究成果以《Height effects on hydraulic and photosynthesis explain Hippophae rhamnoides decline on the Qinghai-Tibetan plateau》为题，发表于国际主流核心期刊《Annals of Botany》。
论文链接：https://doi.org/10.1093/aob/mcaf295